エグゼクティブサマリー
本稿では、日本の昔話『桃太郎』を素材に、子どもが物語の登場人物（桃太郎と鬼）のどちらに共感しやすいかを分析した。物語の概要とキャラクターの特徴を整理したうえで、発達心理学の理論や実証研究から共感能力の年齢的変化や道徳判断の発達を検討した。幼児期（3～5歳）は自己中心的で他者の心を理解しにくいため、力強く優しい英雄・桃太郎に自然と同化しやすい。しかし小学校低学年になると他者視点も発達し、さまざまな立場を想像できるようになる。４～５歳児は報復的行為を「悪いとも良いとも言えない」と捉え、共感対象も柔軟に変化する。文化・教育的には、従来の道徳教育で桃太郎は「正義の味方」、鬼は「悪役」として語られてきたが、近年は鬼視点の絵本や授業（例：『令和版桃太郎2.0』）も登場している。性差では女児が言語発達や共感力でやや早い傾向もある。総じて、未就学児は桃太郎寄りの共感が多く、学童期以降は物語の提示文脈や教育によって鬼にも共感が向かいやすくなる。結論として、年齢が低いほど桃太郎への共感が優勢であるが、年齢が上がるにしたがって鬼の背景や気持ちにも思いを馳せられるようになる。教育上は絵本や会話を通じて異なる立場を考える機会を増やすことが示唆される。今後は実際の授業や観察研究による子どもの共感行動の追跡調査や、個人差・文化差の影響を探る研究が課題である。
物語の概要と登場人物
昔話『桃太郎』の標準的なあらすじでは、川から流れてきた桃から生まれた桃太郎は、おじいさんとおばあさんに大切に育てられます。成長した桃太郎は、都で悪さをする鬼たち（鬼ヶ島の鬼）を懲らしめようと決意し、刀ときび団子を携えて鬼退治に旅立ちます。道中、犬・猿・キジを家来に加え、連携して鬼の親分と対決。鬼たちは降参し、以後悪さをしないと約束する。こうして桃太郎は財宝を持ち帰り、村に凱旋します。桃太郎は「強くて優しい少年」「孝行心と正義感にあふれた英雄」として描かれます。一方、鬼は「暴れ回り人を襲う悪者」であり、島に宝をため込んでいる盗賊的存在として位置づけられます（桃太郎は鬼から宝物を奪って帰る）。
一方で近年は、鬼視点の物語や別バージョンも注目されています。ある絵本『おにのこももたろう』では、桃太郎と同じ桃から生まれたもう一人の少年が鬼たちに育てられます。その「鬼こももたろう」は、頭に角がなく仲間と違うことに悩みますが、鬼たちに慰められ「違いも個性」と学びます。鬼たちは穏やかに暮らす力持ちの種族であり、桃太郎が他者を楽しませるアイデアを考えるまで支えます。このような対照的な物語により、桃太郎と鬼の立場や性格に多様な解釈が生まれています。歴史的にも福澤諭吉は桃太郎について、「鬼を懲罰するのは正しいが、宝物を奪う行為は卑劣千万」と批判し、現代でも「桃太郎が悪者ではないか」という問いが模擬裁判や議論の題材になることがある。つまり物語の提示次第で、桃太郎と鬼のどちらを「善」とみなすかは揺らぎうるのです。
子どもの発達段階と共感能力
子どもの共感能力は年齢とともに大きく変化します。生後間もない乳児でも、他の赤ちゃんが泣くと自分も泣くなどの「未分化な共感反応」を示します（Hoffman）。1歳前後になると他者が泣いている場面で心配したり、声を掛けたりする姿も観察されますが、この時期の子どもはまだ自分と他者の感情を区別しきれず、他人の苦しみを自分のものとみなす傾向があるとされます。2～3歳頃には他者が自分とは独立した「内的状態」をもつ存在であることに気づき始め、かんしゃくや泣き声の真似などに加えて、他者の苦しみに対して模倣的に反応する「擬似共感」の段階が見られます。
4～5歳児になると、子どもは状況や文脈から他者の感情を類推するようになります。朝生（1987）の研究でも、4～5歳児は主に場面の情況から相手の心情を推測する一方、6歳近くになると相手の性格や特性も考慮し始めることが示されています。たとえば、友人が失敗して泣いている時、「大丈夫？」と声を掛けて慰める一方、内心では「何か悪いことしたのかな」と思いを巡らせるなど、次第に相手の背景や心理を想像します。学童期（小学校高学年）には、他者の視点に立つ力（役割取得能力）が著しく伸び、Selman（役割取得理論）によれば次のような段階を経ます：
- 0段階（自己中心的役割取得, 約3～5歳）：自分と他人の考えを区別できず、「おれがうれしいからみんなもうれしいはず」と思い込む。
- 1段階（主観的役割取得, 約6～7歳）：他人が自分と異なる考えを持つことは理解するものの、「相手は自分と違う情報を知っているから」と説明し、感情的な違いまではまだ把握しにくい。
- 2段階（二者相応的役割取得, 約8～11歳）：相手の立場に立ち、自分と相手の視点を入れ替えて考えられるようになる。たとえば「桃太郎はどう感じたかな？鬼はどう思ったかな？」と、それぞれの気持ちを想像できるようになります。
- 3段階（三者役割取得, 約12～14歳）：自分と相手の考え方を第三者的に比較し、対立やトラブルを冷静に解決しようとする態度が現れる。社会全体の価値観も考慮に入れ始めます。
- 4段階（一般化された他者, 15歳以降）：社会や集団のルール・価値観に基づいて物事を判断し、広い視野で「公平さ」や「正しい行動」を判断できるようになる。
このように、幼児期にはまだ自分中心的な共感傾向が強いため「桃太郎は強い男の子だから頼もしい！」と感じやすい一方、学童期が進むと相手の視点を意識できるようになります。また、「思いやりの心」を育むには他者の心情を想像する経験が重要であり、絵本の読み聞かせやロールプレイは有効です。教育心理学者Selmanも「相手の気持ちを推測する力（思いやりの心）は6歳頃から発達し始める」と指摘し、まさに小学校低学年で他者の感情に共感する認知的スキルが大きく伸びるとされています。
道徳判断と被害者・加害者への反応
子どもは物語の中の「正義」と「報復」をどのように受け止めるのでしょうか。一般に幼児はルールや権威に従う傾向が強く、善悪は結果や罰によって判断しがちです（コールバーグの道徳発達理論）。桃太郎物語では鬼が悪さをしていると説明されており、桃太郎は鬼への懲罰者として描かれます。しかし実験研究では、幼児は単なる攻撃行為に対してとても敏感でした。越中（2005）の紙芝居研究では、4～5歳児に「挑発的攻撃（悪口を言われて殴る）」「報復的攻撃（殴られたあとに殴り返す）」「制裁としての攻撃（約束を破った相手を痛めつける）」を提示しました。その結果、子どもたちは挑発された側からの攻撃を「悪い」と明確に判断しましたが、報復や制裁行為については善悪の判断が分かれ、「悪いとも言えない」と答える傾向が見られました。つまり、子どもは相手から先に仕掛けられた「挑発」は非難しやすいものの、「仕返し」や「懲罰」は状況により正当化されうると認識し始めているのです。
この傾向は桃太郎物語にも当てはまり得ます。鬼が本当に村人を苦しめている「被害者」であれば、桃太郎の行為は「正義」に見えますが、子どもは徐々に「本当に鬼ばかりが悪いのか」「桃太郎たちの行為はただの報復ではないか」を考え始めます。福澤諭吉の批判が示すように（鬼を懲らしめたが宝を奪った点は問題）、共感の発達とともに桃太郎の行動にも疑問を抱く児童も出てくるでしょう。たとえば前述の聴衆の絵本読み聞かせでは、幼稚園児が「鬼は悪者だと思った？」と尋ねられて「思わない」と答え、桃太郎一行の立場ではなく鬼の立場に共感する姿勢が見られました。中学年以降は徐々に道徳的な「公平性」や「対等な視点」も学び、権力関係や背景を考慮できるようになります。そのため、小学校高学年になると「争いを解決するには戦う以外の方法もある」といった柔軟な思考も生じるようです。
文化・教育的影響
共感の対象は文化的・社会的文脈に大きく左右されます。日本では桃太郎物語は国語教科書や昔話集で長らく英雄譚として教えられ、子どもたちは桃太郎を「勇敢な正義の味方」として学ぶ機会が多いです。特に戦前・戦中期には桃太郎が軍国主義教育に取り込まれ、鬼は敵国（米英）になぞらえられるプロパガンダ作品も作られました（戦時下のアニメ『桃太郎 海の神兵』など）。こうした歴史的背景は、「桃太郎＝善、鬼＝悪」という固定観念を生み出しやすい土壌となっています。しかし現代では価値観の多様化を反映し、教育現場でも桃太郎に批判的な視点を持たせる試みが増えています。たとえば『令和版 桃太郎2.0』という創作教材では、物語を「鬼を倒すのではなく対話する」形に変えて提供し、子どもに「戦う以外の解決方法はあるか？」「鬼の背景は？」と考えさせる対話型授業が行われています。実際、この教材の読後アンケートで年長児らは「鬼は悪者だと思わない」「戦う以外にも方法があると思う」と答え、伝統的な物語とは異なる共感態度を示しました。
家庭では親の態度も影響します。親が他者への思いやりを積極的に示す家庭では、子どももモデル学習によって共感性を身につけやすいとされます。学校やメディアでも、絵本・アニメ・演劇など物語体験を通じて他者視点を育む機会が推奨されます。特に低学年では劇あそびやロールプレイが有効で、自分と異なる役柄を演じることで桃太郎や鬼の気持ちを感じ取る訓練となります。こうした文化的・教育的なサポートの有無によっても、子どもがどちらに共感しやすいかは変わり得ます。
性別・個人差の可能性
一般に、女児は男児に比べて言語能力や情緒的理解がやや早熟であるとされ、発達初期から他者への共感力が高い傾向があります。女の子は絵本の読み聞かせを好み、相手の立場を言葉で表現しやすいため、物語登場人物の感情にも共感しやすいでしょう。男児は身体活動を通じて社会性を学ぶことが多く、桃太郎の冒険譚のアクション性に強く惹かれる傾向がありますが、その分「行動で理解」する学び方が主であるため、鬼の心情をことばで考えるには助けが必要かもしれません。。
また、個々の気質や経験にも幅広い個人差があります。感受性の高い子（エンパス体質）は、物語を聞くだけで両方の登場人物に深く感情移入する可能性があります。一方、内向的で慎重な子は、物語の「怖い鬼」シーンに怯え桃太郎に寄り添うかもしれません。親の共感性や養育態度も大きく影響します。渡辺・瀧口（1986）は、共感性の高い母親を持つ幼児ほど高い共感性を示すと報告しており、家庭環境による「共感モデル」の有無で子どもの共感の芽生えに差が生まれます。性別や年齢を超えて、家庭・学校での日々の関わりが共感先を育む要因となるのです。
実証研究からの示唆
桃太郎と鬼への共感について、学術的な実証研究はまだ限られています。しかし関連領域の研究が示唆することはあります。前述の越中（2005）の研究は、幼児が報復行為を一定程度正当化しうることを示しました。これは桃太郎の鬼退治を「仕返し」と感じる年齢でも理解されうることを示唆します。また、Selmanの研究（役割取得理論）を応用すると、8歳前後で道徳的判断にも変化が現れはじめます。これらに加え、朝生（1987）の情動推論研究などからは、同年代の子どもでも人物の性格を考慮して他者の心情を推測することが可能になるとわかっています。文化面では、桃太郎物語自体を教材とした教育研究も始まっています。たとえば日野学園での「多様性と共感力」講演や前述の『令和版 桃太郎2.0』授業では、物語を読み解き議論することで児童の視野の広がりが促進されることが報告されています。これらの実践例は理論研究ではなく教育活動レポートですが、子どもの共感能力を育む具体的方法として参考になります。
考察と結論
以上の考察から、年齢別に子どもの共感対象は次のように整理できます。幼児期（3～5歳）は自己中心性が強いため、基本的に桃太郎という「自分に近い英雄キャラクター」に感情移入しやすいと考えられます。一方小学校低学年（6～8歳）になると他者視点が育ち始め、桃太郎と鬼の双方を比較しながら「鬼が悪いなら仕返しはしょうがない」「鬼にも悲しい事情があったかも」といった仮設を抱く余地が生まれます。高学年以降（9歳以上）では公正や多角的視点が発達し、物語自体に対する疑問（「本当に桃太郎は正しかったか？」「他の解決法は？」）を意識しやすくなります。性差では女児が先に感情理解をする一方、基本的な発達過程は男女とも共通しています。
教育的示唆としては、桃太郎物語を読んだあとで「鬼の立場で考えてみよう」「桃太郎以外の選択肢はあるかな？」と問いかけると、年齢に応じた深い共感の学びにつながります。親や教師は、子どもが異なる意見や立場に触れる機会を意図的につくり、絵本や演劇などで感情を言葉に出して議論させることが有効です。未来の研究課題としては、実際に子どもたちを対象にした実験的・縦断的研究が求められます。たとえば、桃太郎絵本を伝統版・改訂版で読み比べたときの児童の発言や行動を観察し、年齢や家庭環境との関連を分析する調査が考えられます。また、文化的背景や個人差（気質・教育経験）が共感先に与える影響を明らかにするため、他地域・他文化の子どもとの比較研究も必要です。これらを通じて、子どもたちが物語を通じて多様な他者に共感できる育ちを支える方法を科学的に検証していくことが期待されます。
結論： 幼児期には桃太郎への共感が優勢ですが、学童期以降は鬼の心情にも目を向けやすくなります。教育現場では、物語の両側面を提示して話し合うことで思いやりや多角的思考を育む指導が重要です。今後は年齢別・性別・個人差を考慮した実証研究を進め、桃太郎を題材にした教育的介入の効果検証を行うことが課題です。
参考文献: 発達心理学・共感研究からの知見、教育事例、歴史的研究など。
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