国家とは何か？なぜ国境があり、政府が存在するのか

普段の生活のなかで「国家」というものを意識することはあまりありません。ですが、改めて「国ってそもそも何だろう？」「どうして世界は国境で区切られ、政府があるのだろう？」と考えると、意外に答えに窮してしまいます。これは多くの人が「今さら聞けないけどモヤモヤしている」疑問ではないでしょうか。この記事では、国家というものを 社会・歴史・経済・思想・日常生活 など様々な視点から一緒に整理してみます。正解をズバリ断定するのではなく、背景や論点を紐解きながら考えていきましょう。

そもそも「国家」とは何なのか？

まず「国家」とは何か、その基本的な定義から押さえてみます。一般的には、国家とは「一定の領土・国民・統治組織を備えた政治共同体」のことです。もう少しかみ砕くと、国家には次の三つの要素が欠かせません。

• 主権（統治権） – 特定の土地を支配し、法律を作り、外交を行う排他的な権力のこと。つまり、その地域における最終的な意思決定権・支配権です。

• 領土 – 国境によって区切られた陸地・海域・空域のこと。国家は明確に画定した地理的な範囲（テリトリー）を持ちます。

• 国民 – その国家に属し、その国の法律に従う人々のこと。国籍を持つ市民や定住民を指し、一時的な旅行者などは含みません。

この3要素のうち一つでも欠けると、本来の意味での「国家」にはなりません。例えば、主権が無ければ他国に従属する「植民地」になってしまうし、領土が無ければ亡命政府のような存在になります。国民がいなければそれは人のいない空虚な枠組みでしかありません。

では、このような「国」という枠組みはいつから存在するのでしょうか。実は、現在のような「領土＋国民＋政府」という国のかたちが確立したのは約400年前に過ぎません。17世紀半ば、ヨーロッパで締結された有名なウェストファリア条約（1648年）がその起点とされています。この条約によって、「それぞれの国家が自分の領域内では排他的に統治権（主権）を行使し、互いの主権を尊重する」という原則が初めて明文化されました。領土・主権・国民という現在の「国の三点セット」が揃ったのは、この時が最初だったのです。それ以前の世界は、帝国や宗教勢力、部族共同体、都市国家、封建領主領などが混在し、今のように明確な国境線で世界が区切られてはいませんでした。言い換えれば、国家という仕組みは人間が秩序を作るために発明した人工的なフレームなのです。自然発生的にずっと昔からあったものではなく、近世になって登場した比較的新しい概念だということにまず注意してください。

国家はなぜ生まれ、必要とされてきたのか（歴史的背景）

次に、なぜ人類は国家というものを生み出し、それを必要としてきたのか、その歴史的な背景を見てみましょう。人類の歴史を遡ると、最初の国家らしきものは 約5000年前の古代メソポタミアに登場したと考えられます。紀元前3300年ごろ、メソポタミアのウルク市で都市国家が成立し、その後シュメール人の都市国家群が各地に乱立しました。それらの都市同士はしばしば抗争を繰り返し、この外部との争いこそが国家成立の一因になったと考えられています。他集団との戦いに備えるため、支配者の下に軍事や税の専門家を集めて中央集権的な体制を作り、大勢の兵士を動員できるようにする必要があったからです。つまり、戦争への備えと統治の効率化が、初期の国家形成を強力に促したわけです。

こうした国家の胚胎は各地で見られましたが、現在のような主権国家の体系（いわゆる国民国家体制）が確立するのは近世ヨーロッパにおいてです。中世までは「ローマ帝国」や「カトリック教会」のような普遍的権威や、各地の封建領主が錯綜していました。しかし16〜17世紀に宗教的秩序が崩壊し、世俗の主権国家どうしが並立する国際社会が誕生します。先ほど述べた1648年のウェストファリア条約はその画期であり、以後は「一つの領域に一つの国家」という原則が世界に広がっていきました。19世紀には欧米列強がアジア・アフリカを植民地支配し、20世紀半ばまでにほぼ全世界が国家によって分割支配されるに至ります。その後植民地の独立が相次ぎ国家の数は激増しましたが、20世紀後半以降、南極条約で領有が凍結された南極大陸を除いて地球上の全ての陸地がいずれかの主権国家に属している状況になりました。

では、こうして広がった国家はなぜ必要とされ、現代まで存続しているのでしょうか。根本的な理由は突き詰めるとシンプルで、人々一人ひとりの「生存と安全」を確保するためです。国家が存在し統治機構があるおかげで、内部的には警察や裁判所によって治安が守られ権利が保障され、外部に対しては外交交渉や軍事力によって平和と安全が図られます。いわば国家は、私たちを内乱や無法状態、あるいは外国からの侵略から守る 防波堤 の役割を果たしてきたのです。古代の王や領主が戦争や盗賊から人々を守り、その見返りに税を徴収していたように、国家という仕組みも基本的には安心して暮らせる秩序を提供する代わりに、人々がお金（税金）や忠誠心を差し出すという社会契約的な側面を持ちます。

もちろん国家の役割は時代とともに広がり、現代では治安や防衛だけでなく経済発展や福祉の充実など、国民の生活を向上させることも重要な使命と考えられています。いずれにせよ、大勢の人間が集団生活を営む上で、秩序を保ち共同の目標を実現するための仕組みとして国家は機能してきました。その有用性ゆえに、国家という制度は2000年以上にわたり地球上で生き残り、少なくとも今後見通せる将来においても基本構造は大きく変わらないだろうと言われています。

現代社会における国家の姿

では現代の世界に目を向けると、国家はどのような形で存在しているでしょうか。結論から言えば、現代世界は約200前後の主権国家によってすべて覆い尽くされていると言っても過言ではありません。現在、日本政府が公式に国家承認している独立国は196か国（2024年時点）あります。国際連合に加盟する国（193か国）など多少の数え方の違いはありますが、いずれにせよ約200の国々が地球上にひしめいている状況です。しかもその一つひとつが互いに独立した主権を持ち、他国から干渉されない統治を行っています。まさに私たちの世界は「国家という単位」によって隙間なく区画整理された地図になっているのです。

グローバル化が進んだ今日では、多国籍企業や国際NGOなど国家以外の主体も台頭してきています。しかし世界全体を見渡せば、依然として国家が国際社会の中心的なプレーヤーであることに変わりはありません。いまだ「国家を超える存在」、例えば世界政府のようなものは現れておらず、将来も誕生する可能性は極めて低いと考えられています。つまり、地球規模の課題に取り組むにしても基本的には国家同士の話し合いや協力によって行われているのが現状なのです。たとえば気候変動対策にしても、各国政府が集まって協定を結ぶ形でしか実行できていません。

もっとも、21世紀の国家は決して安定一枚岩というわけではなく、そのあり方が再び揺らぎ始めているとも言われます。具体的には、国家の基盤である「主権」「領土」「国民」の三要素それぞれにおいて、新たな課題が噴出しているのです。

• 主権の揺らぎ: グローバル経済においては、GAFAと呼ばれる巨大IT企業やヘッジファンドなどが一国の政府以上の経済力・影響力を持つケースも出てきました。またサイバー空間では国境の意味が薄れ、国家が情報や技術を独占しにくくなっています。その結果、国家が従来握っていた舵取り権を企業や分散型ネットワークに奪われつつある面があります。

• 領土の揺らぎ: 冷戦終結後しばらく影を潜めていた領土紛争が、近年再び国際政治の最前線に戻ってきました。例えばロシアによるウクライナ侵攻や、中国の南シナ海進出、イスラエルとパレスチナの対立など、国境線の変更を伴う争いが各地で活発化しています。北極海や離島の資源をめぐる競争も起きています。このように、一度確定したはずの国境を巡って再び緊張が高まるケースが後を絶ちません。

• 国民の揺らぎ: 人・モノ・カネ・情報が地球規模で行き交う中、「誰がその国の一員か」という問いも簡単でなくなってきました。大量の移民・難民の移動により一国内の人びとの同質性は崩れ、多重国籍者や国境を越えて働く人々も増えています。インターネット上では国境を越えたコミュニティや経済圏が生まれ、「国家の外側」での連帯も可能になりました。要するに、「国民とは誰か」という前提そのものが流動化しつつあるのです。

以上のように、グローバル化や技術の進展によって国家の三要素は同時多発的に挑戦を受けています。その結果、21世紀の国家像は一様ではなくなり、いくつかの方向性が模索されています。一つは、スコットランドやカタルーニャのように地域が独立して国家が細分化（分裂）する動きです。逆にEU（ヨーロッパ連合）のように複数の国家が統合・連合して大きなブロックを形成（集約）する流れもあります。さらに、国家を越えた都市間連合や仮想空間コミュニティなど、新しいネットワークが力を持つ再編の動きも見られます。このように国家は今後形を変えながら生き残っていくだろうと指摘する専門家もいます。

要約すれば、現代世界は相変わらず国家という単位で動いていますが、その内部ではかつてない変容が進行中です。私たちは歴史上初めて「国家の枠組みそのもの」を超えるような課題（地球環境問題やデジタル革命など）に直面しており、各国が従来の主権意識だけでは対応しきれない局面も増えています。国家という安定装置があるおかげで世界は平和と秩序を保ってきましたが、その安定装置のアップデートが問われている時代と言えるでしょう。

国家をめぐる賛否・対立・矛盾しているポイント

ここまで国家の成り立ちと現状を見てきましたが、国家という存在には賛否両論や内在する矛盾もあります。この章では、国家をめぐる代表的な論点や対立する見方を整理してみます。

まず、大前提として**「国家は本当に必要か？」という根源的な問いがあります。私たちは当たり前のように国境や政府の存在を受け入れていますが、一部には「国家などないほうが良いのではないか？」と考える思想も存在します。例えばアナキズム（無政府主義）は、国家権力を否定して各個人やコミュニティの自治に重きを置く思想です。また哲学者の中には「理想的な世界は全人類が一つの共同体になることで戦争が無くなる」という世界政府的な構想を語る人もいました。逆に、現実主義者は「国家のない世界など絵空事だ。もし国境がなければかえって混乱や争いが増えるだけだ」と主張します。このように国家の存在価値**については、理想論と現実論の間で古くから議論があるのです。

歴史的に見ても、国家は常に歓迎されるばかりではありませんでした。実は国家が誕生して以降、国家の支配から逃れようとする人々も大勢いたのです。国家を維持するには税金や労役の徴収が欠かせませんが、それを嫌って文明社会から離脱し、王や政府の手の届かない辺境で暮らした人々の歴史もあります。例えば東南アジアの高地「ゾミア」と呼ばれる地域には、近代国家の統治から逃れた少数民族社会が広がっていたという研究があります。こうした事例は、国家が必ずしも庶民のための守り手ではなく、時に重い負担を強いる存在だったことを物語っています。実際、「国家は私たちの生活を守るために存在している」という考えそのものが、近代になってようやく生まれた比較的新しい概念だという指摘もあります。絶対王政の時代などには、国家＝君主の私有物であり、民衆は搾取の対象と見なされることも珍しくなかったのです。

こうした歴史を踏まえると、現在一般に語られる「国家は国民の幸せのためにあるべきだ」という理想との間にギャップがあることが分かります。現代の民主国家では政府は選挙で選ばれ「国民の代表」とされますが、それでも国家の利益（国益）と個々の国民の利益が衝突する局面は少なくありません。典型的なのは安全保障や軍事をめぐる問題です。例えば日本では、国全体の安全保障のため在日米軍基地を沖縄に集中させてきた経緯があります。しかしその結果、沖縄の住民は長年にわたり基地負担（騒音被害や事件・事故のリスクなど）に苦しんできました。本来国家は「国民の生命・財産を守るため」にあるはずなのに、実際にはある地域の人々が犠牲を強いられている。このように国家が国民全体の幸福を追求する過程で、誰かの犠牲や不公平を生む矛盾が生じ得るのです。国家の政策決定は多数派や権力者によって行われるため、少数の声や弱い立場の人が切り捨てられてしまう危険も常につきまといます。

国際的な視点でも、国家にはジレンマがあります。グローバル化した現代、人やモノや情報は国境を越えてどんどん移動します。各国は貿易や交流を促進したい一方で、テロ対策や不法移民対策のため国境管理を強化しようともします。つまり、ボーダーレスな活動の促進と、国境による安全保障の強化という矛盾した課題に同時に直面しているのです。例えば欧州連合（EU）のように域内はパスポートなしで移動自由にした結果、逆に外部からの移民流入に対して加盟国間で意見が割れるといった問題も起きました。このように国境の開放と遮断のバランスをどう取るかは各国にとって難題です。また、地球環境問題や感染症パンデミックのように、一国では解決できないグローバル課題が顕在化しています。にもかかわらず各国家は自国の主権や利益を優先しがちで、地球規模の協調体制を築くのに苦労しています。気候変動対策でも、各国の利害が絡んでなかなか思い切った行動が取れない現実があります。このように**「国家」という枠組み自体が、グローバルな課題解決には足かせになるのではないか**との批判もあります。

以上、国家に内在する様々な矛盾点や対立軸を見てきました。一言でまとめるのは難しいですが、要するに国家とは人類に秩序と安全をもたらす頼もしい仕組みである反面、それゆえの弊害や限界も抱えた両義的な存在なのだと言えます。「国なんて無くなればいい」という理想論も、「国家なくして社会なし」という現実論も、それぞれ一理あるのです。私たち一人ひとりも、その間で揺れ動きながら国家と向き合っているのかもしれません。

個人の人生や日常感覚と国家はどうつながっているのか

議論が大局的になりましたが、ここで視点をグッと身近に戻してみましょう。国家という巨大な存在と、私たち個人の日々の暮らしは実際のところどう結びついているのか？ 普段意識することは少ないかもしれませんが、実は私たちの当たり前の生活は多くの面で国家と密接につながっています。その具体例をいくつか挙げてみます。

• 治安と法制度: 朝起きて夜寝るまで、私たちが平穏に過ごせるのは社会の治安が維持され法が機能しているおかげです。道を歩いていて滅多なことで命を脅かされたりしないのは、警察や司法が犯罪を抑止し秩序を守っているからです。これらは政府という国家機関が提供する基本サービスです。

• インフラや公共サービス: 家や職場に電気・水道が来て道路や鉄道で移動できるのも、国家がインフラ整備を行っているからです。学校教育やゴミ収集、郵便に至るまで、行政が関与する公共サービスが日常を支えています。国家の経済政策によって雇用情勢や物価も左右されており、日々の家計にも影響を与えます。

• 身分と移動の自由: 私たちは生まれると同時に「〇〇国の国民」という身分（国籍）を与えられます。これはパスポートなどの形で証明され、国外に旅行したり引っ越したりする際には欠かせません。国境を越えるにはビザ（査証）が必要だったり、入出国の審査を受けたりしますが、これも各国政府が自国の領域を管理しているからです。つまり地球上をどこでも自由に動けるわけではなく、国家ごとのルールに従って移動が制約されているのです。

• 文化・アイデンティティ: 私たちが日常で使っている言語や祝日、通貨、法律のルールに至るまで、多くは国家単位で定められています。例えば日本に住む人は日本円を使い、日本の法律に従い、日本語という共通言語でコミュニケーションしています。それらは学校教育やメディアを通じて共有され、同じ国の仲間としての一体感（ナショナル・アイデンティティ）を育んでいます。オリンピックで日本選手を応援して一喜一憂するのも、「日本」という国家への帰属意識があるからでしょう。

• 政策が生活に及ぼす影響: 国家の政策決定は、ときに個人の日常にまで影響を与えます。たとえば日本では、1950年代以降の政府の林業政策によって各地の山林が広葉樹から杉・檜の人工林に大規模に植え替えられました。その結果、山でクワガタやカブトムシが減ったり、春に飛ぶ花粉が増えたりと、自然環境や私たちの生活習慣にも波及効果が現れています。子どもの頃「どうしてこの山には広葉樹が少ないんだろう？」と思ったら、実は国家レベルの政策の影響だった…という具合に、後になって国家と日常のつながりに気づくこともあるのです。

このように見てくると、私たちの暮らしは多かれ少なかれ国家という枠組みによって形作られていることが分かります。日々接するニュースやインターネット上の情報も、実は政府の公式発表であったり国際情勢に関する話題が大半です。普段は意識しなくても、パスポートやマイナンバーカードを提示するとき、税金や年金を支払うとき、選挙で一票を投じるときなど、「ああ、自分はこの国の一員なんだな」と感じる瞬間があるでしょう。あるいは災害や有事の際に公的支援を受けたり、自衛隊の救助活動を目にしたりすると、「こんなとき国家は頼りになる」と実感するかもしれません。逆にコロナ禍などで行政の対応に不満を感じれば、「国は何をしてくれるのか？」と問い直すことにもなります。いずれにせよ、国家という存在は私たちの生活に見えない背景を提供しており、意識しようとしまいと切り離せないものなのです。

国家を理解すると世界の見え方はどう変わるのか？

最後に、「国家とは何か」というテーマを理解することで、私たちの世界の見え方がどう変わるのか考えてみます。漠然とニュースを見て「どこか遠い国で戦争が起きている」「政府が景気対策をすると言っている」と聞いていたことが、国家という枠組みを意識すると少し違って見えてくるかもしれません。

例えば、これまで単なる地図上の模様だった国境線も、「なぜここに線が引かれ、人々の生き方を分けているのか」という問いとともに捉え直すことができます。ある国で紛争が起これば、「あの国の指導者は自国の安全や利益を守ろうとしているのだろう」「背後には国家間のパワーバランスがあるのだろう」と想像できるようになります。単に表面的なニュースを追うのではなく、その裏にある「世界の力学」**が見えるようになるでしょう。また、自分の身近な生活についても、「当たり前」だと思っていた制度や習慣の背景に国家の制度設計や歴史的経緯を感じ取ることで、新鮮な発見があるかもしれません。たとえば住んでいる町の名前や、自分の苗字ですら、国家の成立や統治と関係している場合があります（明治政府が全国民に苗字を名乗らせた経緯などがその一例です）。

さらに、国家の存在を意識すると、国際協力や平和について考える視野も広がります。国家同士の利害が絡む現実を知ることで、「なぜ世界は一つにまとまらないのか」の理由が分かり、逆にどうすれば国家の壁を越えて協調できるのかという課題も具体的に見えてきます。自国中心の見方だけでなく、他国の視点に立って物事を考えるきっかけにもなるでしょう。自分が日本人であるというアイデンティティも、相対化して見つめ直すことができます。国家は永遠不変のものではなく人間社会のツールなのだと知れば、必要に応じてそれを改善したり新しい枠組みにアップデートしたりする発想も生まれてきます。

とはいえ、国家にまつわる問題は一筋縄ではいきません。国家の功罪、理想と現実のバランスは簡単に割り切れず、理解が深まるほど「結局どうするのが一番良いのだろう？」という新たな疑問も湧いてくるでしょう。ですが、それで良いのだと思います。国家とはそれだけ複雑で奥行きのあるテーマなのです。本記事で整理したのは現時点での私なりの理解ですが、この理解を出発点として世界の出来事を眺めてみると、きっと以前とは違った景色が見えてくるはずです。そしてその景色の中から、私たち一人ひとりが改めて「より良い国家・社会のかたちとは何か」を考えていくことこそ、大切なのではないでしょうか。